LA MINERIA SEGUN EL ESTADO DE LA NACION

Estado de la Nación | Desafíos de la Región Huetar Norte

Recursos minerales

Entre las riquezas naturales que posee la Región Huetar Norte figuran minerales como el oro y la plata, que ofrecen un potencial para su explotación. Hasta 1997, sin embargo, no se había realizado en la zona ningún tipo de inversión en actividades mineras. Esta situación se modificó cuando la Compañía Placer Dome Inc., una de las cuatro empresas más grandes en el mundo en el área de exploración y explotación minera, anuncio que obtuvo resultados positivos en la búsqueda de oro en lugar conocido como Cerros Las Crucitas de Cutris, ubicado cerca de la frontera con Nicaragua. La presencia de esta empresa forma parte de lo que se ha denomina “el cuarto ciclo minero del país” que se inicia durante la década de 1990, como resultado del interés que muestran grandes compañías extranjeras por invertir en áreas no tradicionales16.

Para 1997, la Placer Dome había adquirido un total de 495 hectáreas en la región, con una inversión cercana a los 7 millones de dólares, generando gran controversia entre diversos actores sociales entre los cuales figuran el Estado, las consultoras nacionales (quienes participan en los estudios de impacto ambiental), las organizaciones no gubernamentales y las agrupaciones locales.

El punto central de la discusión fue el de los efectos ambientales y sociales que podrían causar la exploración y el aprovechamiento de oro a cielo abierto por lixiviación con cianuro en lugares cercanos o que forman parte de zonas ecológicas de importancia nacional e internacional; tal es el caso del Sistema Internacional de Areas Protegidas para la Paz (SIA-PAZ), ubicada en el noreste de Costa Rica y el Sureste de Nicaragua. Hasta 1996 la Placer Dome había sometido a trámite de aprobación unas 70 solicitudes de exploración, de las cuales al menos 15 le habían sido aprobadas; incluyendo las que afectan 5 áreas protegidas (SETENA: 1997)

Grupos ecologistas como AECO y organizaciones de la sociedad civil de la región, aglutinados en el Comité de Oposición de la Minería de la Zona Norte, en el que participan representantes comunales, de la Iglesia, de municipios y de grupos campesinos, externaron como principales preocupaciones las siguientes:

• Amenazas contra zonas protegidas
•Efectos negativos sobre suelos y mantos acuíferos.
• Utilización de sustancias altamente tóxicas.
• Conflictos por derechos de utilización de la tierra.
• Desplazamiento de asentamiento campesinos.
• Pérdida de identidad y de costumbres de pobladores locales (AECO, Comité de Oposición a la Minería: 1997)17

En marzo de 1997 la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) paralizó las actividades de exploración de Placer Dome Inc. en su proyecto Las Crucitas, argumentando problemas en cuanto a impacto adverso ocasionado al bosque, pérdida de suelos por erosión, contaminación del agua de ríos y quebradas, e impacto negativo en la fauna silvestre (ruido, pérdida de hábitat, contaminación de fuentes de alimento). Esta Resolución fue posteriormente avalada por la Sala Cuarta en Setiembre de 1997, mediante voto No. 5858/97 hecho público en enero de 1998. También en setiembre de 1997 la Diócesis de Ciudad Quesada hizo público un pronunciamiento de rechazo a los proyectos de minería en la región.

El acontecimiento más importante sobre este tema ocurre en mayo de 1998, cuando la empresa Placer Dome Inc. hace pública su decisión de marcharse del país, tras argumentar que los yacimientos explorados en las Crucitas no cumplieron con las expectativas de la empresa en cuanto a sus potencialidades y rentabilidad. (La Nación: mayo, 1998). Queda planteada, sin embargo, la posibilidad de que esta empresa transfiera sus derechos de explotación a otras empresas.

El balance realizado sobre el uso de los recursos naturales deja claro que el modelo de desarrollo regional tiende a generar impactos ambientales importantes, que requieren ser atendidos por los habitantes de la región con un enfoque bajo el cual se logre la mayor armonía entre desarrollo productivo, protección de los recursos y calidad ambiental.